Africa, Natura & Wildlife, ZimbabweMay, 2015<June, 2021

Vuoi davvero accarezzare un leone?

Dove accarezzare un leone — Giovane leone, Zimbabwe

In Zimbabwe, ho visitato un centro di reinserimento dei leoni. E' stata un'esperienza dolce/amara perchè...

Dei 200.000 leoni che appena 40 anni fa regnavano nella savana africana, si stima che, ad oggi, ne siano rimasti il 10-20%. Numerosi i fattori che minano la loro sopravvivenza: i cambiamenti climatici e la conseguente modifica dell’habitat naturale, le malattie, il trophy hunting (ci sono ~~bestie~~ persone la cui massima ambizione nella vita pare sia quella di portarsi a casa una pelle o una testa imbalsamata) e, infine, il conflitto con le popolazioni locali che, seppur per una causa comprensibile – difendere i propri capi di bestiame – scelgono di ricorrere alle pallottole o al veleno. Alla luce di tutto ciò, se il trend continuerà, viene da chiedersi cosa ne sarà dei leoni nei prossimi 40 anni.

Vero è che svariate organizzazioni lavorano per proteggere la specie, favorendo l’implementazione di programmi di recupero e sensibilizzando la gente del luogo sul concetto di conservazione. Oltre ai grandi nomi, WWF in primis, anche alcune piccole realtà locali cercano di cimentarsi nell’impresa, soprattutto istituendo centri di recupero.

In Zimbabwe abbiamo deciso di visitare una di queste attività, il cui obiettivo è rimettere in libertà i leoni nati in riserva attraverso un programma che prevede 4 stadi. Nel primo di essi, quando cioè si ha a che fare con dei cuccioli (fino ai 14/16 mesi), è previsto il contatto con le persone; questo perchè i leoni sono ancora troppo piccoli per riuscire a vivere esclusivamente di caccia e il loro istinto da predatore non è ancora sviluppato al 100%.

Poichè, al momento, i leoni sono in un certo senso abituati alla presenza dell’uomo, ai visitatori che lo desiderano, viene offerta una rara opportunità: quella di avvicinarsi ad essi, di toccarli addirittura. Ovviamente, si tratta di un’occasione unica: avere dei leoni sotto gli occhi per un lungo lasso di tempo, non capita tutti i giorni. Non solo: passare la mano su quel pelo corto, su quel dorso morbido che la natura non ha ancora inasprito, ferito o spelacchiato, deve essere una sensazione pazzesca. Un po’ come accarezzare l’Africa.

Solo che, però, proprio mentre passi la mano su quel dorso hai la sensazione che qualcosa non quadri. Ti chiedi che diritto hai di toccare un leone, perché mai questa giovane belva vorrebbe farsi lisciare il pelo da te. Eppure sei in buona fede: forse dal salotto di casa continueresti a rimandare una donazione alla causa ma, mentre sei lì, quel tot di euro lo spendi volentieri, perché vedi gente che lavora al progetto, che sembra crederci e ci credi anche tu.

Ma quel tarlo in testa non se ne va. Sarà che sei paparazzato senza sosta da un ranger fotografo e ripreso da un altro con la videocamera o che vieni invitato con troppa insistenza ad accarezzare i leoni – Pet the lion! Pet the lion! –, mentre in realtà preferiresti startene fermo lì, a contemplarli e basta. Ecco, forse volevo solo questo, guardarli da vicino per un po’, con discrezione, senza disturbare. Non volevo essere io la ‘star’ del giorno, volevo che fosse il leone. Del resto, le foto che mi porterò nel cuore sono quelle che vedi qui: quelle fatte a questi testoni pelosi dagli occhi grandi. Quelle in cui ci sono io non mi interessano. Mi sento un’intrusa.

Insomma, non è semplice dare un giudizio su questo tipo di esperienze; è facile credere nella bontà di un’associazione, così come è facile sparare a zero su di essa e dire che altro non è che una trappola per turisti, con finalità completamente diverse da quelle professate, come allevare fiere da destinare alla caccia. Chi abbia ragione non lo so. Io ho voluto comunque fare questa esperienza e sarei ipocrita se dicessi che non mi è piaciuta per niente. Ma le riserve che ho, come hai letto, sono parecchie.

La rifarei? Su questo non ho dubbi: no. Anche perché i leoni li ho incontrati pochi giorni dopo, durante un normalissimo – eppure meraviglioso – safari in Botswana. Ovviamente non li ho toccati e li ho avuti sotto gli occhi per poco tempo, ma li ho visti sbadigliare, dormire con la pancia piena, giocare, rincorrersi e poi allontanarsi, alcuni di fretta e altri con tutta la calma del mondo. E mi è piaciuto molto di più che non accarezzarli.